Le prix du porc est conditionné par l’offre et la demande sur le marché de l’Union européenne, géré selon un mode libéral
Liée au mécanisme cyclique de la production, la variabilité des cours est importante. Dans le long terme cependant, le prix payé au producteur tend à s’aligner sur le coût de production. Dans un contexte très concurrentiel, cela n’est possible que par une recherche permanente de gains de productivité. Ces gains font appel au progrès technique, mais reposent aussi sur une évolution structurelle rapide, la spécialisation régionale et la concentration des élevages. Au cours des dix dernières années, des événements sanitaires ou politiques ont à plusieurs reprises réduit l’offre de certains pays de l’Union ou augmenté la demande. La rentabilité de la production a été souvent meilleure que par le passé. Après deux années exceptionnelles, en 1996 et 1997, la croissance de la production est soutenue dans la plupart des États membres. Une crise de marché va s’intensifier d’ici la fin de 1998. Elle pourrait se prolonger en 1999.